La industria papelera europea atraviesa una crisis energética.
Desde la segunda mitad de 2021, y especialmente desde 2022, el aumento de los precios de las materias primas y la energía ha puesto a la industria papelera europea en una situación vulnerable, agravando el cierre de algunas fábricas de celulosa y papel pequeñas y medianas en Europa. Además, el alza de los precios del papel también ha tenido un profundo impacto en las industrias de impresión, embalaje y otras industrias relacionadas.
El conflicto entre Rusia y Ucrania agrava la crisis energética de las empresas papeleras europeas.
Desde que estalló el conflicto entre Rusia y Ucrania a principios de 2022, muchas de las principales empresas papeleras de Europa anunciaron su retirada de Rusia. Este proceso de retirada supuso un enorme gasto en mano de obra, recursos materiales y financieros, lo que alteró su estrategia original. Ante el deterioro de las relaciones ruso-europeas, el proveedor ruso de gas natural Gazprom decidió reducir significativamente el volumen de gas natural suministrado al continente europeo a través del gasoducto Nord Stream 1. Las empresas industriales de muchos países europeos solo pueden adoptar diversas medidas para reducir el consumo de gas natural.
Desde el estallido de la crisis en Ucrania, el gasoducto Nord Stream, principal arteria energética de Europa, ha acaparado la atención. Recientemente, tres ramales del gasoducto sufrieron daños sin precedentes simultáneamente. La magnitud de los daños es incalculable y resulta imposible predecir la recuperación del suministro de gas. La industria papelera europea también se ha visto profundamente afectada por la crisis energética resultante. La suspensión temporal de la producción, la reducción de la misma o la transformación de las fuentes de energía se han convertido en medidas habituales para las empresas papeleras europeas.
Según el Informe de la Industria Papelera Europea de 2021 publicado por la Confederación Europea de la Industria Papelera (CEPI), los principales países productores de papel y cartón de Europa son Alemania, Italia, Suecia y Finlandia, siendo Alemania el mayor productor. Con una producción del 25,5% en Europa, Italia representa el 10,6%, Suecia y Finlandia el 9,9% y el 9,6% respectivamente, mientras que la producción de los demás países es relativamente pequeña. Se informa que, para garantizar el suministro de energía en áreas clave, el gobierno alemán está considerando tomar medidas extremas para reducir el suministro energético en algunas zonas, lo que podría llevar al cierre de fábricas en muchos sectores, incluidos el químico, el del aluminio y el papelero. Rusia es el principal proveedor de energía de los países europeos, incluida Alemania. Rusia suministra el 40% del gas natural de la UE y el 27% del petróleo importado, y el 55% del gas natural de Alemania proviene de Rusia. Por lo tanto, para hacer frente a los problemas de insuficiencia en el suministro de gas ruso, Alemania ha anunciado la puesta en marcha del "plan de emergencia de gas natural", que se implementará en tres etapas, mientras que otros países europeos también han adoptado contramedidas, pero el efecto aún no está claro.
Varias empresas papeleras redujeron la producción y la detuvieron para hacer frente a un suministro energético insuficiente.
La crisis energética está afectando gravemente a las empresas papeleras europeas. Por ejemplo, debido a la escasez de gas natural, el 3 de agosto de 2022, Feldmuehle, fabricante alemán de papel especial, anunció que a partir del cuarto trimestre de 2022, el combustible principal se sustituiría por gasóleo ligero para calefacción. En este sentido, Feldmuehle afirmó que actualmente existe una grave escasez de gas natural y otras fuentes de energía, y que su precio ha aumentado considerablemente. El cambio a gasóleo ligero para calefacción garantizará el funcionamiento continuo de la planta y mejorará su competitividad. La inversión de 2,6 millones de euros necesaria para el programa será financiada por accionistas especiales. Sin embargo, la planta tiene una capacidad de producción anual de tan solo 250.000 toneladas. Si se requiriera una transformación similar para una fábrica de papel de mayor tamaño, la inversión resultante sería enorme.
Además, Norske Skog, el grupo noruego de publicaciones y papel, tomó medidas drásticas en la fábrica de Bruck, en Austria, ya en marzo de 2022, cerrándola temporalmente. La empresa también indicó que la nueva caldera, cuya puesta en marcha estaba prevista inicialmente para abril, contribuirá a paliar la situación reduciendo el consumo de gas de la planta y mejorando su suministro energético. La alta volatilidad podría provocar paradas temporales continuas en las fábricas de Norske Skog.
El gigante europeo del embalaje de cartón ondulado, Smurfit Kappa, también optó por reducir su producción entre 30.000 y 50.000 toneladas en agosto de 2022. La empresa declaró en un comunicado: «Con los elevados precios actuales de la energía en el continente europeo, la empresa no necesita mantener inventario, por lo que la reducción de la producción es imprescindible».
Fecha de publicación: 12 de diciembre de 2022